锅炉属于能量转换设备，主要是通过向锅炉输入燃料，将其转化成化学能、电能或高温烟气热能等形式，经过锅炉转换向外输出具有一定热能的蒸汽、高温水或有机热载体。

锅炉的工作原理是利用燃料燃烧后，释放出热能或工业生产中余热传递给容器内的水，使水达到所需温度或一定压力蒸汽的设备。锅与炉两部分同时进行，在水进到锅炉后，汽水系统中锅炉受热面将吸收到的热量传递给了水，将水加热到额定温度和压力的热水或水蒸汽后，被引出应用。在燃烧设备部分燃烧不断放出热量，所产生的高温烟气通过热传播，将热量传递给锅炉受热面，而本身温度逐渐降低，最后由烟囱排出。